El GPS y el medio ambiente
Para crear un equilibrio entre la preservación del medio ambiente y la satisfacción de las necesidades humanas, es menester contribuir con información actualizada a la formulación de decisiones. El acopio de información precisa y oportuna es uno de los mayores desafíos que enfrentan los gobiernos y las organizaciones privadas responsables de formular esas decisiones. El Sistema de Posicionamiento Global contribuye a satisfacer esa necesidad.
Los sistemas de acopio de datos proporcionan a los que formulan decisiones información descriptiva y datos de posicionamiento exactos acerca de personas, animales y cosas distribuidos en muchos kilómetros a la redonda. La vinculación de la información de posicionamiento con otros tipos de datos nos permite analizar muchos problemas ambientales desde un nuevo ángulo. Los datos de posicionamiento obtenidos con el SPG de una situación particular pueden incorporarse a programas de información geográfica, GIS, lo que permite el análisis simultáneo de aspectos espaciales y otros tipos de información a fin de lograr una comprensión más cabal de cualquier situación que la que se obtendría por medios convencionales.
Con ayuda de la tecnología del SPG, se pueden llevar a cabo estudio aéreos de las zonas más impenetrables para evaluar su flora y fauna, topografía e infraestructura humana. Si se identifican imágenes con las coordenadas del SPG, resulta posible evaluar los esfuerzos de conservación y contribuir a la planificación de estrategias.
Algunas naciones recopilan y utilizan esta información cartográfica para gestionar sus programas normativos, tales como el control del canon de las operaciones mineras, la determinación de líneas fronterizas y la gestión de la extracción de la madera de sus bosques.
La tecnología SPG apoya los esfuerzos por comprender y pronosticar cambios en el medio ambiente. Al integrar las mediciones del SPG con métodos de medición de operación empleados por los meteorólogos, se puede determinar el contenido de humedad de la atmósfera y elaborar pronósticos del tiempo más exactos. Además, la proliferación de puntos de rastreo de las mareas con SPG, unida a mejores estimaciones del componente vertical de la posición de dichos puntos sobre la base de las mediciones del SPG, ofrece una oportunidad singular para la observación directa de los efectos de las mareas.
Conexiones de un equipo petrolero Receptores del SPG instalados en boyas pueden seguir el movimiento y expansión de los derrames de petróleo. Los helicópteros dotados del SPG pueden determinar el perímetro de los incendios forestales para que pueda hacerse uso eficiente de los recursos contra incendios.
Las costumbres migratorias de especies en peligro de extinción, como los gorilas de montaña de Ruanda, se rastrean con el SPG y se reflejan en mapas a fin de contribuir a la conservación y propagación de esas mermadas poblaciones.
En zonas propensas a terremotos, como el Cinturón de Fuego del Pacífico, el SPG está desempeñando un papel preeminente como ayuda a los científicos para predecir los terremotos. Utilizando la información precisa de posicionamiento proporcionada por el SPG, los científicos pueden estudiar cómo crecen lentamente las presiones a lo largo del tiempo para tratar de caracterizar y, quizás en un futuro, predecir los terremotos.
Otro de los beneficios del empleo del SPG es la oportunidad con la que se pueden generar productos informativos esenciales. Dado que los datos del SPG están en formato digital, y se puede tener acceso a ellos en todo momento y en cualquier parte del mundo, resulta posible captarlos y analizarlos con gran celeridad. Por lo tanto, es posible completar el análisis en cuestión de horas o días, en lugar de al cabo de semanas o meses, con lo que se garantiza que el producto final sea más pertinente. Habida cuenta del ritmo de los cambios contemporáneos, ese ahorro de tiempo puede ser crítico.
La modernización de la tecnología del SPG aumentará el apoyo a los estudios y el manejo del medio ambiente. Los Estados Unidos están comprometidos con la introducción de dos señales civiles más que dotará a las aplicaciones ecológicas y de conservación ambiental de mayor precisión, disponibilidad y fiabilidad. La ecología de las selvas tropicales, por ejemplo, se beneficiará de la mayor disponibilidad del SPG en zonas de denso follaje y la reducción de los errores espaciales al reflejar en mapas la vegetación de pequeña talla.